Feminists and Womanists / feministas o mujeristas

Picture taken in a northern zone school: Director's Office

Foto tomada en una escuela de la zona norte: Oficina del Director

(English version follows)

Fui a visitar a la Coordinadora de Educación de Las Dignas, una ONG feminista de mujeres afectadas por la guerra. Tenía que visitarlas, especialmente porque en algunas escuelas e institutos que visité mencionaron su nombre (a veces con resistencia) al hablar del tema de educación sexual. 

Hago una pausa aquí para luego retomar el tema. Resulta que yo pensé que la abstinencia como método anticonceptivo era una cosa del pasado. Y si, claro que sé qu la iglesia católica se pone a otros métodos, pero como ex-católica siempre supe que esa regla tenía muchas excepciones. Luego cuando crecí un poco más Freud, Lacan y Marx reemplazaron a ese señor de barba blanca todopoderos y con ello asumí no sólo el tema de la anticoncepción sino la certeza de que las mujeres tenemos control sobre nuestro cuerpo. Más tarde en la vida el tema dejó de ser importante ya sea por edad o porque el tema en mí dejó de ser tabu. Y bueno, digo esto porque uno cree que los movimientos por el mundo de las ideas y principios son iguales para todos. En pocas palabras, uno cree que todos bailamos el mismo ritmo. A esto le llamaré Ideocentrismo. 

Bueno, volvamos al tema de la educación sexual y Las Dignas. Ocurre que la abstinencia sexual no funciona. En un instituto por ejemplo, han habido 75 embarazos en niñas de 12 a 16 años en los últimos 5 años. La situación difiera a la película Juno, acá las niñas desertan pese a que se les permite seguir atendiendo a clases (esto en el sistema público porque en los colegios privados no se les deja seguir). 

El problema del embarazo prematuro se soluciona con charlas de abstinencia. En algunos casos, invitan a Las Dignas para que den una charla, pero eso sí, se toman las debidas precauciones, no vaya a ser que digan algo que no es. Pero en la mayoría de ocasiones se invita a un cura o pastor, y en el mejor de los casos a un doctor. En la clase de psicología se enseña: Los riesgos del noviazgo. 

Desde afuera (me refiero a desde los organismos en su mayoria internacionales promotores del desarrollo) el problema del embarazo suele ser demográfico y económico. Desde cerca, es cuestión de ejercicio del derecho al control  sobre nuestro propio cuerpo. Es el ejercicio de la libertad como derecho inalienable. El ismo del feminismo está precisamente en esa lucha. Cómo dijo Mayra Scott, coordinadora de educacion de Las Dignas,  en la entrevista que le hice "No es una lucha en contra de los hombres. Es una lucha contra la sociedad patriarcal que nos despoja de nuestro derecho a controlar nuestro propio cuerpo y nuestra sexualidad". Lo que me parece interesante es que esta frase me haya sonado refrescante. Aunque el discurso sea setentero, es también dosmilero, dependiendo del lugar en el mundo en el que uno se encuentre. 

En el título de esta entrada mencioné otro ismo, el mujerismo. Es que creo que esta es la vertiente estética del feminismo. Aquí va una imagen mujerista:

Una vendedora de la calle se pinta las uñas de rojo sangre mientras espera a que el semáforo se pone en rojo para que algún conductor le compre un cigarrillo o un caramelo. 

 

Now in English...

I had a visit with the Education Coordinator at Las Dignas, a feminist NGO run by women that were directly affected by the war. I had to visit them, especially after hearing from a few high school teachers of their role in sexual education. 

I will rewind here: I thought that "abstinence" as a contraceptive method was a thing of the past. And yes, I know that the catholic church is against any other contraceptive method but I grew up knowing you can totally by-pass this rule and still be catholic. Then Freud, Lacan and Marx replaced my white bearded God and brought me a step further: Women have control of their bodies and their sexuality! Finally, time took me to a place where I stop thinking about it all together (at my age abstinence is not an issue I guess). As you move on in your own world of ideas and principles you think the world moves with you. I will call it Ideacentrism. 

Let's go back to Las Dignas and the schools and sexual education. As it happens, abstinence is not working and the pregnancy rate in young women in the northern zone of El Salvador is high. There is a high school for instance, where in the past 5 years they've had 75 pregnant girls. Unlike the June movie, pregnant girls (between 12 and 17) drop out even though the system allows them to continue (that is the public system cause private schools don't allow it). Las Dignas visit some schools and deliver some sexual education sessions to boys and girls, that is;  if the director allows it. In some schools for example, only priests and shepherds  are guest speakers. In some schools they invite a doctor and a priest and let students decide. Even when the schools are open to different voices on sexuality and reproduction, teachers and directors are judgemental of the use of contraceptives and the idea of women controlling their bodies is not even at the notion stage (given that notions precede ideas). They even teach (or preach): THE RISKS OF RELATIONSHIPS... (I want to attend that class).

From outside the problem relies on demographics and economic growth. From within the issue is about the human right to decide when to have kids even if that decision brings 15 new people to the world. The right to decide comes with freedom and this is not an ism (as in feminism) but becomes one if for some reason we are stripped from a inalienable right. 

I am not adding anything new to this matter, I am just pointing out that despite its lack of newness, it is still relevant:  the feminist struggle for equal access and control of our bodies, is still relevant (the seventies are not over). 

There is resistance to the word feminist. Some teachers think it means fighting against men. As Mayra Scott from Las Dignas put it: "It is not a fight against man, but a struggle against a patriarchal society where we cannot even control our bodies".  Isn't it interesting to find an old (meaning decades not centuries) discourse refreshing? I never thought I would become a feminist (blame it on Canada). 

My subject line includes the word: womanism. Here is what I think it means:

A woman, a street vendor. This woman/street vendor is having a manicure while waiting for the red light that would make cars stop. Luckily she'll sell  a cigarette, a candy or a lottery ticket and hopefully her red nails remain intact (now that is the challenge)

Womanism is an aesthetic ism

Acerca de perros - About dogs

Perra vida! Dice el viejo dicho. Pero hay perros de perros y vidas de vidas. 

Acá en San Salvador, los  perros runas o chandas son de todos y andan por todas partes. Los finos andan detrás de muros y no salen a pasear,  su jardín pareciera ser más que suficiente, cómo el paraiso que perdimos hace algunos años ya. 

La vida afuera del paraiso ocurre, y ocurre como narración. Afuera de mi barrio, saliendo de la encrucijada residencial que siempre va a parar al Paseo Escalon, los perros callejeros van haciendo momentáneas apariciones que poco a poco se convierten en  el hilo conductor de la escena urbana. Una vez allí se vuelven invisibles, tan invisibles como lo son en los pueblos y caseríos del país que voy conociendo y de los paises de los que soy. 

Life is a bitch! Or so they say. 

Here in San Salvador, mixed dogs belong to everyone, belong everywhere. Purebreds (a product of selective breeding) are behind bars or walls in beautiful gardens, just like paradise (the place we lost a while ago) 

Life out of paradise happens, and happens as a narrative. Out of my neighbourhood, I mean beyond the residential labyrinth surrounding Paseo Escalon, street dogs  randomly show up and continuously, as you move eastwards, join the down town scene until they become invisible. As invisible as the dogs in Salvadorian towns and villages and the dogs from home.